SCIENZE / Era spaziale - La sfida di SpaceX e del suo creatore Elon Musk

13 giugno '20 - sabato                                   13th June / Saturday                       visione post - 2

(da Corriere della Sera - 31 maggio '20 - Giovanni Caprara)
Le nuvole su Cape Canaveral non sono riuscite questa volta a bloccare il ritorno nello spazio degli astronauti della Nasa dal suolo americano. E Robert Behnken (50 anni) e Douglas Hurley

(54 anni) sono volati in orbita sulla loro navicella bianca Crew Dragon. "Vi aspettiamo sulla stazione spaziale internazionale" aveva twittato il cosmonauta Ivan vagner dalla casa cosmica poche ore prima del lancio avvenuto alle 21.22 (ora italiana). Gli americani aspettavano da nove anni che accadesse, da quando videro salire  dalla stessa rampa di lancio 39A l'ultimo shuttle  Atlantis.  Poi arrivava Elon Musk che affittava la stessa storica rampa dalla quale sono partiti i conquistatori della Luna e l'adattava ai suoi razzi Falcon 9 per lanciare satelliti, navicelle per i rifornimenti della ISS e ora anche gli astronauti. E la missione più ambita, "storica" per il co-

smo sotto diversi aspetti, è finalmente arrivata aprendo un nuovo corso nelle attività spaziali.

Forse il segno più evidente erano le candide tute indossate dai due astronauti che assumevano quasi un'immagine da fantascienza. Non a caso Musk per realizzarle si era rivolto a Jose Fer-

nandez, noto stilista  di Hollywood che aveva disegnato anche i costumi per i supereroi.

La navicella è una sorta di robot volante perch compie il viaggio in completa autonomia, an-

che se gli astronauti possono intervenire se qualche cosa non funzionasse. Altrettanto autono-

mamente si aggancerà (oggi) alla stazione Iss dopo una giornata di intenso lavoro  per i due

collaudatori cosmici impegnati a verificare i comportamenti della loro astronave, al fine  di

assicurare i futuri impieghi commerciali. Non a caso entrambi hanno l'esperienza di due vo-

li sugli shuttle, una formazione da ingegneri, e Douglas Hurley era a bordo dell'ultimo shut-

tle nel 2011. Ora è ritornato in orbita  quasi a significare una continuità mai interrotta.

Per la Nasa è l'uscita dalla fase più nera perchè dopo aver speso cento miliardi di dollari per

costruire la stazione non aveva più un veicolo per arrivarci e doveva  pagare  biglietti salati

all'agenzia spaziale russa per salire sulle navicelle Soyuz. Per l'ultimo volo che ha affittato 

per quest'anno ha versato 90 milioni di dollari per un solo posto. Ma dal 2014 l'accordo si-

glato con Musk e con la società Boeing ha permesso la costruzione  delle prime due navi-

celle private che forniranno i collegamenti alla Iss quando servono ppagando solo la tarif-

fa del viaggio non più preoccupandosi della gestione dell'astronave.

Crew Dragon rimarrà agganciata alla stazione da uno a quattro mesi a seconda di come

andranno i collaudi anche se nelle future missioni potrà restare lassù molto di più, fino

a 210 giorni. E se tutto andrà bene entro l'anno inizieranno le sei spedizioni di servizio

per le quali Musk ha già ricevuto 2,6 miliardi di dollari. E per la prima si stanno già ad-

destrando quattro astronauti. Altrettanto accadrà con la navicella Starliner della Boeing

che presto seguirà la strada di Crew Dragon. Ma il volo è storico perchè le nuove astro-

navi aprono le porte dello spazio al mondo civile e commerciale. E intanto Musk lavora

per portarci anche su Marte.

Lucianone